Het grootste verschil is m.i. dat het OK een opleidings/kennisinstituut is, wat via de EHBO-verenigingen ook hulpverleningen doet, en het NRK een hulpverlkeningsorganisatie is, die voor de training van de vrijwilligers een eerstehulpcursus geeft. Het Rode Kruis heeft in heel europa dezelfde EH-opleiding (EFAC). Lange tijd was het OK-diploma het enige erkende in Nederland en moest het NRK dat dus ook volgen. Nu dat is vrijgegeven kan het Rode Kruis ook in Nederland haar eigen europese cursus geven. Die verschillen zijn overigens maar beperkt.
Het NRK is als internationale organisatie natuurlijk gebonden aan de internationale afspraken m.b.t. leerstof, huisstijl, kleding e.d. (met waar noodzakelijk aanpassingen per land).