In Aat is op deze dag van nationale rouw een begrafenisplechtigheid gehouden voor zeven slachtoffers van de ramp in Gellingen. Vijf brandweerlui, een politie-agent en een technieker van Electrabel zijn er begraven. De plechtigheid werd bijgewoond door kroonprins Filip, premier Verhofstadt en de voorzitters van Kamer en Senaat. Onder de duizenden gewone mensen waren tientallen delegaties van brandweer- en politiekorpsen, ook uit Noord-Frankrijk.
Nadat door minister van Binnenlandse Zaken Dewael postuum eretekens werden uitgereikt 'voor daden van opoffering en moed' werden de kisten met de Belgische driekleur in een indrukwekkende rouwstoet overgebracht naar de Saint-Julienkerk. Langs de weg konden duizenden mensen hun tranen vaak maar moeilijk bedwingen. Tijdens de mis, waarin werd voorgegaan door de bisschop van Doornik, wees minister Dewael erop dat brandweer- en politiemensen veel meer "een roeping" hebben dan een job. Burgemeester van Aat, Bruno Van Grootenbrulle, vroeg de overheid nog om meer aandacht voor veiligheid en om blijvende solidariteit met de slachtoffers en hun families.
Na de religieuze plechtigheid was er ook nog een korte plechtigheid bij het stadhuis van Aat. Toen de kisten voorbij werden gedragen, weerklonk spontaan luid applaus langs de weg. Intussen werden de kisten overgebracht naar de kerkhoven van Aat en Boussu bij Bergen.
Het lichaam van de Franse arbeider, die ook vandaag in Aat een nationale begrafenis zou krijgen, is gisteravond dan toch nog overgebracht naar Frankrijk. Zijn familie besliste in laatste instantie om het lichaam te repatriëren en hem daar privé te begraven. In het Waalse Haine Saint-Pierre werd vandaag wel ook nog Angelo Spateri begraven, één van de Italiaanse arbeiders van Diamant Boart, die bezweek aan zijn verwondingen.
De volgende dagen vinden nog meer begrafenissen plaats van slachtoffers van Gellingen. Zo wordt zaterdag Antwerpenaar Karel Degreef in Zoersel begraven. De 35-jarige man werkte als interim voor een Vlaams bouwbedrijf op de site in Gellingen.
Het dodental van de ramp is intussen opgelopen tot 18. Gisteren werd nog een slachtoffer vanonder het puin gehaald bij het bedrijf Diamant Boart. Het lichaam is intussen geïdentificeerd. Het gaat om een 40-jarige man uit Hotton, die nog als vermist werd beschouwd.
Franky
