AZF in Toulouse/F was een vergelijkbaar geval een aantal jaren geleden..
Dat was op 21 september 2001.
Het was een ramp van - naar West-Europese normen - enorme omvang maar kreeg weinig aandacht vanwege 9/11.
Het fabrieksterrein van AZF (
AZote Fertilisants, een dochter van Total) lag een paar kilometer buiten het centrum van Toulouse. Om 10.17 uur explodeert een opslagruimte met 300 tot 400 ton ammoniumnitraat. De fabriek wordt geheel verwoest, in de nabijgelegen woonwijk storten gebouwen in of worden ontwricht. In half Toulouse sneuvelen de ruiten. 31 mensen komen om het leven. 2500 raken behoorlijk zwaar tot zeer zwaar gewond. De opslagruimte laat een krater van 70 bij 40 meter achter. Er wordt een schokgolf van 3.4 op de Schaal van Richter geregistreerd, een equivalent van 20 tot 40 ton TNT.
De oorzaak wordt vastgesteld als een foutieve handeling door een medewerker, die 500 kilo zwembadchloor (
Dichloroisocyanurate de sodium - DDCNa - in het frans) in de opslagruimte met ammoniumnitraat neerzette. Het chloor had nooit in de nabijheid van het ammoniumnitraat mogen komen, maar mogelijk zou het chloor verkeerd gelabeld zijn. De reactie tussen het chloor en de ammoniumnitraat bouwde geleidelijk druk en hitte op in de loods tot de fatale explosie volgde.
De veiligheidsvoorschriften in de fabrieken bleken met de franse slag te worden nageleefd, opslagplaatsen waren in slechte staat van onderhoud en de administratie klopte op tal van punten niet.
Al gauw ging het gerucht dat het om een aanslag zou gaan. Een moslim-uitzendkracht met fundamentalistische ideeën zou de lading bewust in de loods hebben neergelegd. Er is nooit enige bewijs voor gevonden en het is ook onwaarschijnlijk dat Al Qaida naast New York ook Toulouse zou hebben aangewezen als doel - de suffige provincieplaats in de Midi stond vast niet met grote letters op de wereldkaart van Osama Bin Laden.
